灣區論酒中國白蘭地始於清末

廣義的白蘭地可以用葡萄,可以用蘋果,也可以用櫻桃等含糖量高的果子發酵後蒸餾而成。但產地和級別管制都非常認真嚴密,尤其是法國,法例規定只有在干邑區種植及釀造的葡萄酒來蒸餾的白蘭地才能稱為cognac,雅文邑的就叫armagnac,諾曼第的蘋果白蘭地才能叫 calvados,都受當地的「原產地命名管制」A.O.C. law管制,其中以法國干邑Cognac 的價錢最貴,包括了六大產地,品種也有規定,以白玉霓Ugni Blanc 為主,以後再一一細數,但我們經常留意到在瓶上一些牌子以外的字樣,那是她的法定等級,基本上有四個:

1. VS或★★★,VS就是very special的意思,木桶醞藏期不能少於兩年,是干邑的入門版。
2. VSOP即Very Superior Old Pale,不少於四年木桶期,是我們最常飲用的級別。
3. Napoléon拿破崙,這個級別是2018年才正式確立,要求的木桶期不少於六年。
4. XO--Extra Old,木桶期不會少於10年,算是法定中的最高級別,所以香港最最名貴的辣椒醬也借用她的名字叫XO醬。

Hors d'âge (Beyond Age) —不少品牌都有自己特設的級別,品質不能低於XO以至更高,例如人頭馬的路易十三Louis XIII、軒尼詩的杯莫停Paradis等等,得要看生產商如何把產品在市場定位了。通常許多名莊為了珍惜羽毛,產品水準都會高於基本要求,當然,這個定位也會反映在價格上。其他白蘭地,從法國以至全球,大致上也源用差不多的級別,分別在於執行時是否嚴謹,但法國人卻有句話:「將干邑賣到全世界去,把雅文邑留給自己喝。」

Armagnac的產量比Cognac少許多,也是少數容許把生產年份在標籤上展示的白蘭地,使用的葡萄品種也較干邑多,兩者使用的蒸餾方法和橡木桶以至風土條件也有不同,因而風格有別。雅文邑中文譯名雖然有一個雅字,卻沒有干邑的優雅細膩,相反,傾向豪邁濃烈,價錢也較便宜。法國許多葡萄酒產區都有白蘭地生產,比如曾經在香港風魔一時的蜂巢大三星Beehive 3 stars就是波爾多的產物。

至於中國有沒有生產白蘭地?答案是有的,而且曾經揚威國際,那就是位於山東煙台的張裕酒公司。張裕於清末1892年立莊,遲至1914年才推出第一個年份,雙麒麟牌葡萄酒和可雅(Cognac)白蘭地正式發售。1915年,美國人為了慶祝巴拿馬運河通航,在三藩巿舉辦了「慶祝巴拿馬運河開航太平洋萬國博覽會」,這條用上12年時間在北美洲和南美洲中間開掘出來的運河,將太平洋和大西洋連接起來,大大的縮短了海航時間。

這博覽會是當年的盛事,莊主張弼士以75歲的高齡,親率「張裕酒公司」,帶同只有22歲的第七房太太和產品,到中國館展出並參加比賽,其中四種酒,可雅白蘭地、紅玫瑰葡萄酒Rosé、瓊瑤漿Gewürztraminer和雷司令白葡萄酒Riesling,分別獲甲等大獎章、金牌獎章和最優等獎狀,其中包括現在還熱賣的張裕金獎白蘭地。

 

鍾鑑明博士
香港專業品酒師協會創會主席